«Курица Нищего» Цзяо Хуа Цзи (кит. 叫花鸡, пиньинь Jiào huā jī) - это древнейшее блюдо с более чем тысячелетней историей. Несмотря на свое название с намеком на нужду и лишения, это блюдо преимущественно ресторанного меню, и его часто заказывают, отмечая какой-нибудь праздник.
Куриная тушка для этого блюда готовится целиком. В древние времена ее заворачивали в лист лотоса, полностью обмазывали глиной и запекали в глине. Так до сих пор готовят ее и во многих ресторанах Поднебесной, особенно в тех, которые специализируются именно на этом блюде и стараются придерживаться традиционного многовекового рецепта. При подаче на стол устраивают небольшое шоу для гостей ресторана – официант разбивает запекшуюся глину молоточком, делая три традиционных удара – на счастье, на удачу и на богатство. Глиняный панцирь сохраняет внутри себя все соки куриного мяса, такое блюдо весьма украшает собой щедрое праздничное застолье. Готовится курица в глине долго, и обычно заказы на нее принимаются как минимум за несколько часов.
Упрощенный, современный вариант приготовления этого блюда – это применение теста вместо глины, именно такой вариант мы и покажем ниже. Такой способ приготовления доступен каждому.
Одна из легенд о происхождении этого блюда повествует об императоре, который, бывало, под видом простолюдина обходил свои владения и наблюдал, что творится в его государстве. И вот однажды он увидел нищего бродягу, который запекал пойманную (или украденную) им курицу в глине, и полюбопытствовал, что же тот такое делает. Бедняк ответил, что он готовит так свою добычу потому, что у него нет ни посуды, ни горшка. И предложил своему собеседнику разделить с ним простую трапезу. Курица была сочной и так аппетитно пахла, что император рискнул ее отведать. Ему настолько понравилось угощение, что он рассказал о способе приготовления курицы своему придворному повару, и тот включил это блюдо в императорское меню.